教授傳播著時代的智慧，但并不賺取生活工資。富貴子弟是缺乏動力的學(xué)生。教授的隔壁鄰居是商人奧爾森，他有錢和很多食物，而格里格斯一家卻幾乎沒有。彼得·奧爾森和蓋茨牧師都被年輕的阿米莉亞·格里格斯的美麗所吸引。當(dāng)富家子弟菲爾·韋斯特愛上阿米莉亞·格里格斯并與可憐的蓋茨牧師成為朋友時，他終于看到了自己和他們生活的不同，并試圖做一些事情來改變這一點。課程結(jié)束時，收入微薄的大學(xué)教授安德魯·格里格斯懇求他那些不守規(guī)矩的學(xué)生對他為教學(xué)所做的努力表示更多的贊賞。其中最無禮的是由菲爾·韋斯特（路易斯·卡爾赫恩飾）領(lǐng)導(dǎo)的被寵壞的三人組，他的父親是學(xué)校最富有的受托人；伯特·加雷斯 (Bert Gareth)，國會議員的兒子；沃爾特·盧卡斯 (Walt Lucas)，23 歲，必須畢業(yè)才能繼承遺產(chǎn)。菲爾的朋友們不知道的是，教授的女兒阿米莉亞（克萊爾·溫莎飾）激起了菲爾的興趣。他經(jīng)常去她工作的公共圖書館，只是為了能和她說話。然而，她對他和他的財富并不感興趣。格里格斯一家的貧困與鄰居的繁榮形成鮮明對比。“外國出生”的鞋匠漢斯·奧爾森（Hans Olsen）和他的長子彼得（阿米莉亞的秘密崇拜者）都對他們的困境表示同情，但他的妻子非常不喜歡格里格斯夫人的高人一等。有一天，菲爾終于說服阿米莉亞讓他下班后開車送她回家，因為正在下雨（而且她的鞋子有一個洞）。他被邀請進(jìn)去。格里格斯夫人知道他是誰，決定用她僅有的一點點錢買一些精美的三明治、蛋糕和茶，試圖表現(xiàn)出勇敢的樣子。當(dāng)她把他們帶進(jìn)來時，她傷心地發(fā)現(xiàn)菲爾已經(jīng)離開了，而可憐的蓋茨牧師（阿米莉亞的另一位崇拜者）將成為她昂貴的賞金的接受者。結(jié)果，格里格斯夫人無法支付房屋的抵押貸款。鄉(xiāng)村俱樂部的另一位成員胡安妮塔·克萊登（瑪麗·沃爾坎普飾）認(rèn)為自己是菲爾的女兒。注意到這個現(xiàn)在更加體貼和體貼的男人的變化，有一天她跟著他到圖書館，看到了她的情敵。最終，她意識到他對阿米莉亞的愛已經(jīng)讓他成熟了，并祝愿他一切順利。當(dāng)阿米莉亞生病時，醫(yī)生建議她吃一些有營養(yǎng)的食物，比如雞肉。格里格斯夫人試圖賒購一件，但沒有成功（菲爾觀察到這一場景）。無奈之下，她從奧爾森夫人開著的窗戶里偷了一只生雞。驚恐的阿米莉亞目睹了這一幕。雖然阿米莉亞沒有看到她的母親改變主意并把它放回去，但奧爾森夫人和彼得卻看到了。當(dāng)奧爾森夫人威脅要公開這起盜竊案時，彼得堅稱如果她這樣做，他就會離開家。與此同時，菲爾匿名向格里格斯夫婦寄了一籃子食物（包括一只雞）。然而，阿米莉亞拒絕吃它，因為她認(rèn)為它是被偷的。第二天，盡管她仍然病著，她還是去上班了，因為今天是發(fā)薪日。之后，她去向奧爾森夫人道歉并支付盜竊費(fèi)用。她流著淚試圖彌補(bǔ)，這感動了她的鄰居，鄰居否認(rèn)她丟了一只雞。對于阿米莉亞來說，壓力太大了。她暈倒了。菲爾和格里格斯夫人沖過去把她帶回家。在那里，菲爾承認(rèn)是他送了雞。阿米莉亞終于被說服了。菲爾寫信給他的父親談到教師工資不足，稱其為“當(dāng)今文明的污點”；老菲利普·韋斯特（Philip West Sr.）印象深刻，來看望他改變的兒子，并同意必須采取一些措施。與此同時，菲爾強(qiáng)迫他的朋友們付錢給教授晚上的額外輔導(dǎo)。在那天晚上的會議上，彼得和蓋茨都看到阿米莉亞已經(jīng)把她的心交給了菲爾。在最后一幕中，悲傷的牧師向他們表示祝賀并回家。