中國(guó)西北部地區(qū) ，長(zhǎng)年干旱缺水，人們每天要走幾里甚至幾十里路去取水，取來(lái)的也只是渾得像泥漿一樣的水……水泉村小學(xué)正是位于這樣的一片干旱貧瘠的土地上，整個(gè)學(xué)校，只有一名老師，負(fù)責(zé)教授從一年級(jí)到五年級(jí)的共13名學(xué)生，由于學(xué)校里沒(méi)有水，每天早上同學(xué)們來(lái)上課時(shí)不得不自己背水來(lái)，解決白天在學(xué)校的吃水和做飯問(wèn)題。花妮和弟弟滿龍同在這所學(xué)校上學(xué)，她們的爸爸像村里大部分男人一樣出外打工了，家里只有媽媽辛勤地操持著。一天，媽媽在拉水的路上意外摔傷，懂事的花妮幫媽媽扛起了生活的重?fù)?dān)。花妮是個(gè)愛(ài)美的小姑娘，在這個(gè)吃水都困難的地方，沒(méi)有人還會(huì)舍得用水來(lái)洗臉，而她，卻總是想盡一切辦法把水省下來(lái)，也要把臉洗得干干凈凈的，這也常常招來(lái)媽媽的數(shù)落。以及村里人的異樣目光，就連弟弟也和同學(xué)們也一起給她取了個(gè)外號(hào)叫做“白蛇精”。弟弟滿龍是個(gè)活潑可愛(ài)的男孩，雖然日子窮又苦，可是在孩子眼里卻是看不到的，他每天想的都是怎么掏鳥(niǎo)窩，怎么拍洋畫(huà)，日子過(guò)得無(wú)憂無(wú)慮。這天，滿龍拍洋畫(huà)時(shí)，將媽媽剛給自己新買(mǎi)的水罐輸給了同學(xué)高永勝。第二天早上滿龍趁姐姐不注意將她的水罐偷走拎到了學(xué)校，花妮一直追到了學(xué)校。放學(xué)回家的路上，不服姐姐管教的滿龍?jiān)诤徒憬銧?zhēng)搶中，又把姐姐的水罐意外摔碎，兩個(gè)人的水罐都沒(méi)了?；菡业礁哂绖傧胍氐艿艿乃?，卻得知他已經(jīng)拿水罐跟走村串戶的小販換了糖吃，氣憤之余，姐弟倆苦等小販的再次到來(lái)。姐弟倆接連幾天上學(xué)都沒(méi)有帶水，為此遭到同學(xué)們的嘲笑和老師關(guān)切的埋怨。小販再次來(lái)到村里了，水罐卻也早已不知換到了哪里去了，姐弟倆失望極了。滿龍讓姐姐去跟媽媽要錢(qián)買(mǎi)新水罐，看到炕上受傷的媽媽?zhuān)瑸榱四軖晷╁X(qián)沒(méi)日沒(méi)夜地趕著繡鞋墊。她決定要靠自己的力量去得到一個(gè)水罐。在好友娟娟的幫助下，花妮每天放學(xué)后到娟娟家去剝杏仁賣(mài)錢(qián)。有人上門(mén)來(lái)提親，花妮不愿意，媽媽嘆氣說(shuō)花妮傻，那是一個(gè)家家有水窖的村子，嫁過(guò)去了就有好日子過(guò)了，比守在媽媽身邊過(guò)這種窮日子不好多了？滿龍卻是舉雙手贊成，他很高興這種老被姐姐管著的日子馬上就要到頭了。雖然知道自己就要出嫁了，再也用不上水罐了，但花妮還是想辦法盡快給弟弟買(mǎi)一個(gè)水罐。好不容易攢夠了買(mǎi)水罐的錢(qián)，卻發(fā)現(xiàn)有比買(mǎi)水罐更重要的事情，她將攢的錢(qián)交給了娟娟，讓她先給病重的奶奶買(mǎi)藥。滿龍看到了一個(gè)騎自行車(chē)的人車(chē)后座捆的一個(gè)水罐很像是自己的，于是撒開(kāi)腳丫子追了去，不知追了多久，卻發(fā)現(xiàn)自己迷路了。又驚又怕的他哭著喊著找姐姐，……花妮也找了弟弟整整一夜。天明之時(shí)，姐弟倆終于找到了一起，滿龍投入姐姐的懷抱，終于感受到了還是姐姐最親…… 再一次攢夠了錢(qián)，花妮終于滿心歡喜地在集市上挑好了水罐，卻發(fā)現(xiàn)錢(qián)丟了，希望再次破滅?？拗丶业幕菰诼飞嫌龅搅藖?lái)西部考察的志愿者，志愿者們請(qǐng)她幫著帶路，聽(tīng)到志愿者說(shuō)很快就要幫助她們這里家家戶戶修水窖，花妮的臉上露出了燦爛的笑容。分手后，花妮發(fā)現(xiàn)自己手上還拿著剛剛志愿者給她喝的礦泉水，趕緊去追志愿者們的車(chē)，追了好久，終于把手中的礦泉水瓶還到了志愿者手里。志愿者們沒(méi)有想到她追了這么久只是為了把在他們眼中不值一文的礦泉水瓶送還來(lái)，都被她的樸實(shí)所震撼了，感動(dòng)之余，又將隨身攜帶的幾瓶礦泉水一并送給了她。在老師的勸阻下，媽媽打消了讓花妮早早出嫁的想法，花妮高興地?fù)涞搅藡寢寫(xiě)牙铩；輰⒌V泉水和好消息帶到了學(xué)校，和老師同學(xué)們一起分享。又將漂亮的礦泉水瓶給弟弟做了水罐。喝著清洌甘甜的水，笑容在每一張稚嫩的臉上久久綻放。