警官約翰·荷伯斯（丹澤爾·華盛頓 Denzel Washington 飾）新近逮捕了一名殺人犯里斯，此人除了在電刑前說了幾句奇怪的語言跟留下了一則暗語，并無特別之處。然而荷伯斯很快發(fā)現(xiàn)里斯的暗語指向一名三十年前自殺的警察羅伯·米拉諾。與此同時，幾起連鎖殺人案接連發(fā)生，兇手的手段如出一轍，更令人驚異的是每次的受害者即是上一樁兇案的嫌兇。荷伯斯拜訪了羅伯之女格瑞坦，對方勸誡荷伯斯放棄調(diào)查。里斯的留言終被破譯，原來他用敘利亞的古語言向荷伯斯發(fā)出威脅，而荷伯斯的堅持有了進一步的收獲，他發(fā)現(xiàn)羅伯與近期幾宗兇案的