出生于巴寧府落魄秀才家庭，自幼受詩禮熏陶的“興隆”商行巴寧油坊的桐油小工高乾生，在油坊做工期間，不僅練就強(qiáng)壯體魄，而且體驗(yàn)到人生五味，故而為人正直機(jī)敏，行俠仗義，之后躋身商界，發(fā)展至巴寧首戶。他一生中與青梅竹馬的農(nóng)家女桐花，袍哥大爺?shù)呐畠河裣?，知書達(dá)理的“興隆”幫辦青蓮小姐，這三個(gè)女人之間發(fā)生了曲曲折折、悲悲喜喜的愛情糾葛。最終桐花為了救他，不惜出賣了自己的丈夫，導(dǎo)致精神失常……；玉香為了跟上丈夫的腳步，弄巧成拙，為了讓丈夫生生死死的記住她，最終與丈夫的敵人同歸于盡……；青蓮小姐依然沒有逃過命運(yùn)的擺布，最終不得不離開自己所愛慕的人，遠(yuǎn)走異國他鄉(xiāng)……在他幾十年的商海生涯中，這些女人都給了他無限柔情，幾度救他于絕境之中，為了“興隆”幾百年基業(yè)的生存與發(fā)展，他一次次的錯(cuò)過愛情，選擇了商戰(zhàn)，面對民族危機(jī)，他又毅然一把或燒掉了他付出畢生精力的“興隆”。他由一名桐油小工成為商業(yè)老手，玩洋行、土商于古掌之中，周旋于達(dá)官巨賈之間，明爭暗斗，不見硝煙的生死搏斗，形形色色，林林總總，得得失失……往事不堪回首……