明末清初，河南遂平縣有一富戶，名為張忠實，此人愛財如命，嫌貧愛富，一心想高攀大富李家，于是他把大女兒鳳姐許配給李家公子李天保。誰料李家遇到天災人禍，幾年后，李天保父母雙亡，家業(yè)被焚。張忠實嫌李天保貧窮，有意賴婚，便謊稱鳳姐得暴病身亡，派人向李天保報喪。李天保聞此噩耗后，悲痛欲絕，立即登張府之門，為鳳姐吊孝，張忠實措手不及，只得將為自己準備的棺木抬出，哄騙二女兒躺進去裝死，以瞞騙李天保。誰知二女兒小鶯妮不愿意助紂為虐，拒絕聽從父親的安排。張忠實只得許諾五十兩銀子求妹妹張愛蓮相助，張愛蓮親自出馬，好言相勸，將小鶯妮哄騙進棺材，騙過了前來吊孝的李天保。