薛湘靈無(wú)父無(wú)母，得山東登州巨富薛夫人收養(yǎng)為女。湘靈美貌無(wú)雙，與周廷訓(xùn)早有婚約，因知府之子劉金虎苦苦相纏，薛夫人為怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多，乃與廷訓(xùn)商議早日完婚。出嫁之日，薛夫人贈(zèng)湘靈一只滿載珠寶的「鎖麟囊」，愿湘靈早誕麟兒。湘靈出閣途中遇雨，至一破廟暫避，未幾又來(lái)了一乘花轎，轎中新娘趙守貞因家貧受湘靈轎伕之白眼，一時(shí)感懷身世，于廟外哭訴起來(lái)，湘靈大感同情，于是將「鎖麟囊」轉(zhuǎn)贈(zèng)守貞，雨停之后，兩人各自上路，匆忙之間，兩人均不知對(duì)方姓名。不料湘靈提早出嫁之事己為劉金虎所悉，乃與媒婆合謀插贓嫁禍，誣陷庭訓(xùn)私通大盜，搶劫官銀，更將廷訓(xùn)判死罪。湘靈于是急返娘家與母親商量救夫之法，以財(cái)寶賄賂劉知府。