故事講述英王亨利二世，于1183年耶誕節(jié)諭示他的分居妻子依蓮娜帶同三個兒子回宮團聚，以便乘機選立王位繼承人。由于亨利二世和依蓮娜對繼承人的意見大有分歧，加上亨利二世的情婦艾萊絲糾纏其間，遂引出一場幾乎釀成叛變的家庭沖突。本片是一部人物性格十分強烈而鮮明的宮闈片，對人類的權(quán)力欲的刻畫很深刻。彼得奧圖和凱瑟琳赫本將那種愛恨交織的感情表現(xiàn)得極為生動，是銀幕上最為令人迷惑的一對“交戰(zhàn)情侶”。本片的編、導(dǎo)、攝、樂均有一流水準(zhǔn)，遺憾的是對白太多。
