故事發(fā)生在西北的寒水縣莽原鎮(zhèn)潘家卯村。一個(gè)農(nóng)民因交不起特產(chǎn)稅，被抓走了。幾百個(gè)農(nóng)民沖進(jìn)鎮(zhèn)政府，把他搶回來，面對(duì)莽原鎮(zhèn)政府被沖擊一事，縣委、縣政府的領(lǐng)導(dǎo)展開了激烈的爭(zhēng)論。縣委書記韓風(fēng)和鎮(zhèn)委書記馮云龍要嚴(yán)懲肇事者，縣委派新調(diào)來的副書記劉塬和新上任的宣傳部副部長(zhǎng)楊靜茹到潘家卯，調(diào)查情況，安撫群眾。劉塬是潘家卯人，是村里的鄉(xiāng)親們供他上的大學(xué)。鄉(xiāng)親們又拿著錢讓他把抓走的人贖回來，潘家卯的事件引起了上層領(lǐng)導(dǎo)的高度關(guān)注，“三農(nóng)”問題的實(shí)質(zhì)浮出了水面。劉塬為家鄉(xiāng)辦起了果品加工廠，干部們受到了深刻的教育。