1901年，漢陽鋼藥廠突發(fā)爆炸，16人死亡。這是清政府引進(jìn)西方科技后第一次重大事故，在爆炸中死去的還有一位重要人物，他就是傳播西方進(jìn)步文化、翻譯和引進(jìn)西方先進(jìn)科學(xué)技術(shù)的先驅(qū)徐建寅。徐建寅之死牽扯出當(dāng)時(shí)清廷的種種黑幕，比如：建造甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中的主力艦“定遠(yuǎn)”艦和鎮(zhèn)遠(yuǎn)艦時(shí)的黑幕。對(duì)此事故的調(diào)查，牽涉到淮軍與湘軍的錯(cuò)綜復(fù)雜關(guān)系和朝廷的政治風(fēng)向，以及利益集團(tuán)的互相傾軋……調(diào)查舉步維艱、陷入迷局。