1949年春，東南沿海某地。蓮花鄉(xiāng)鄉(xiāng)長(zhǎng)蛇頭疔（唐克 飾）自感國(guó)民黨大勢(shì)已去，他把多年來(lái)搜刮的民脂民膏裝箱打包，準(zhǔn)備偷運(yùn)出境。農(nóng)民阿炳（趙汝平 飾）發(fā)現(xiàn)了他的行徑，蛇頭疔準(zhǔn)備殺人滅口，關(guān)健時(shí)刻游擊隊(duì)趕來(lái)救了他。幾年后，阿炳擔(dān)任了村里的民兵隊(duì)長(zhǎng)。逃往海外的蛇頭疔帶人密潛蓮花鄉(xiāng)，準(zhǔn)備接妻子淑珍（盧稼影 飾）出境。敵特在岸邊偷船被漁民阿亮（劉秀珍 飾）察覺，幸虧阿炳及時(shí)趕到救了阿亮父女。蛇頭疔眼見事情敗露，趁機(jī)逃回臺(tái)灣。1962年，國(guó)民黨叫囂反攻大陸，蛇頭疔帶小股匪特竄犯蓮花鄉(xiāng)，正巧碰上阿炳的妻子和兒子牛仔（易小豆 飾），他把其娘倆扣作人質(zhì)......