本片根據(jù)真人事件改編：Carl Panzram因盜竊罪名坐牢，在獄中結(jié)識(shí)抱有改革理想的菜鳥(niǎo)獄警Henry Lesser，Henry對(duì)監(jiān)獄機(jī)構(gòu)中的貪污及暴力事件深惡痛絕，因此當(dāng)Carl提出提供紙筆寫(xiě)日記的無(wú)理要求，亦給予幫助。Carl在日記中認(rèn)下二十條殺人罪狀，同時(shí)尖銳的披露了監(jiān)獄制度的黑暗無(wú)道。                                                                    最后Carl打死一直虐待他的獄警，被判絞刑。Henry在Carl的要求下親眼見(jiàn)證了Carl被執(zhí)行死刑的過(guò)程。Carl死后，Henry經(jīng)過(guò)多番努力，終將Carl在監(jiān)獄里所寫(xiě)的日記出版。