一段不堪回首的中國近代歷史，由大導演張徹娓娓道來。清朝末年政局腐敗，社會民不聊生，慈禧太后與一群愚昧無知的權(quán)貴大臣不但毫無抵御外國列強侵占，以及保護人民的能力，反而迷信以吞符念咒，自稱無堅不摧的「義和團」可以抵御洋人，決意向列強宣戰(zhàn)。結(jié)果導致八國聯(lián)軍攻陷北京，慈禧太后倉 惶逃難；人民這才醒悟到，只有孫中山先生領(lǐng)導的革命運動，才是挽救中國的唯一希望。本片于臺灣實景拍攝，戰(zhàn)爭場面浩大，并由鉆石級演員壓陣，包括「影壇長青樹」李麗華飾演慈禧太后、「功夫小子」傅聲飾演刀槍不入的「義和團」鐵漢曾獻漢、性感尤物胡錦飾演一代名妓賽金花、紅歌星甄妮飾演賽金花義妹小菊，編寫出一闕英雄兒女的壯志悲歌。
