法蘭克是一個年輕而富有理想的警察，他從巡警開始做起，后來成為臥底警察，雖然他的破案率很高，但他不愿意象其他警察那樣收受賄賂，這使他顯得和其他人格格不入。這種做法也使他身陷危機，因為他的同事們都與他為敵，且不時地陷害他。當(dāng)檢察組開始調(diào)查警局內(nèi)部的貪污內(nèi)幕時，他又出面作證，因此更陷入危險之中……紐約警察局警官弗蘭克·塞爾皮科臉部中彈，被緊急送往醫(yī)院。西德尼·格林警長擔(dān)心塞爾皮科是被另一名警察槍殺的。影片的其余部分以長閃回的形式呈現(xiàn)。塞爾皮科從警察學(xué)院畢業(yè)，對改善警察部隊的社區(qū)關(guān)系有很大的想法。他穿得像個真正的平民，而不是穿著部門標(biāo)準(zhǔn)的便衣，這樣很容易辨認(rèn)。當(dāng)他追捕一名竊賊時，其他警察沒有認(rèn)出他是自己的人，并向他開槍。他意識到偏離協(xié)議可能是危險的。塞爾皮科向一名高級調(diào)查員報告了一起企圖賄賂的事件，調(diào)查員笑著建議他保留這筆錢。塞爾皮科很快了解到警察部門腐敗猖獗。塞爾皮科被迫陪同警察向犯罪分子和小企業(yè)收取報酬，他拒絕接受自己應(yīng)得的那部分錢。他多次試圖向上級舉報腐敗問題，但每次都遭到拒絕。其他警官得知他正在舉報他們，他開始擔(dān)心自己的生命安全。塞爾皮科和他人脈廣泛的朋友布萊爾去找市長助理，后者承諾進行真正的調(diào)查和支持，但受到政治壓力的阻礙。塞爾皮科受到排斥、沮喪和恐懼，陷入抑郁，這破壞了他與女友的關(guān)系。他開始?xì)埧釋Υ切┤嗣}廣泛的嫌疑人，這些嫌疑人一直在賄賂其他警官，并認(rèn)為自己受到了保護。最后，塞爾皮科告訴麥克萊恩，他已向警察部隊以外的監(jiān)督機構(gòu)報告了自己的經(jīng)歷。麥克萊恩憤怒地通知了其他警官。布萊爾利用他的關(guān)系安排與地方檢察官的個人面談，地方檢察官告訴塞爾皮科，如果他向大陪審團作證，隨后將進行一項重大調(diào)查。地方檢察官限制了他的問題，并阻止塞爾皮科揭露警察隊伍中普遍存在的腐敗現(xiàn)象。塞爾皮科和布萊爾向《紐約時報》講述了他們的故事。在他的指控被發(fā)表后，他的上級進行報復(fù)，將他分配到布魯克林的一個危險的緝毒小組。在對毒販公寓的突襲中，塞爾皮科的伙伴在關(guān)鍵時刻進行了反擊，塞爾皮科臉部中彈。經(jīng)過漫長而痛苦的恢復(fù)后，他在克納普委員會作證，該委員會是政府對紐約警察局腐敗問題的調(diào)查。尾聲稱，弗蘭克·塞爾皮科于 1972 年 6 月 15 日辭去紐約