做事一向理性的水利工程師沃爾特·費(fèi)伯（山姆·夏普德 Sam Shepard 飾）搭乘的飛機(jī)中途失事，被迫降落在墨西哥的沙漠之中。然而在獲救之后，沃爾特卻一反常態(tài)地決定，與素不相識的德國商人去墨西哥叢林尋找多年都未曾連絡(luò)過的朋友。當(dāng)他們來到朋友的住處時(shí)，發(fā)現(xiàn)朋友已經(jīng)自殺身亡?！　∥譅柼氐牡诙温贸涕_始在渡輪之上。年過中旬的沃爾特邂逅了嫵媚的年輕女孩賽貝斯（朱莉·德爾佩 Julie Delpy 飾）。鐘情于藝術(shù)的賽貝斯與專長于科學(xué)技術(shù)的沃爾特，看似是兩個(gè)世界的人，然而一段不可控制的情愫在二人之間漸漸蔓延，相約同去歐洲南部旅行。在無意間，沃爾特得知賽貝斯正是自己年輕時(shí)女友漢娜（芭芭拉·蘇科瓦 Barbara Sukowa 飾）之女。驚訝之余，沃爾特不得不懷疑她就是自己的親生女兒。1957 年 4 月，工程師沃爾特·法貝爾 (Walter Faber) 正在等待登上從委內(nèi)瑞拉加拉加斯飛往紐約的航班，這時(shí)他遇到了德國人赫伯特·亨克 (Herbert Hencke)，他讓他想起了一位老朋友。起飛前，沃爾特決定不登機(jī)，但當(dāng)空姐發(fā)現(xiàn)他仍在航站樓時(shí)，她護(hù)送他登機(jī)。在飛行過程中，飛機(jī)出現(xiàn)發(fā)動機(jī)故障并墜毀在東方馬德雷山脈附近的沙漠中。當(dāng)乘客和機(jī)組人員等待獲救時(shí)，沃爾特發(fā)現(xiàn)赫伯特·亨克是他的老朋友約阿希姆的兄弟，自從二十年前離開瑞士蘇黎世以來，沃爾特就再也沒有見過約阿希姆。他還得知約阿希姆與沃爾特的前女友漢娜結(jié)婚，他們育有一個(gè)孩子，但現(xiàn)在他們已經(jīng)離婚了。在給現(xiàn)任已婚女友艾薇寫了一封信結(jié)束了他們的關(guān)系后，沃爾特回想起了他在蘇黎世愛上漢娜的日子。他記得在她透露自己懷孕后向她求婚，但她拒絕了，并說她會終止妊娠。乘客和機(jī)組人員獲救并被帶到墨西哥城，赫伯特準(zhǔn)備繼續(xù)前往危地馬拉的煙草農(nóng)場看望他的兄弟約阿希姆。沃爾特決定陪赫伯特再次見到他的老朋友。旅程漫長而艱難。當(dāng)兩人最終到達(dá)煙草農(nóng)場時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)約阿希姆已經(jīng)上吊自殺了?；氐郊~約市，沃爾特回到他的公寓，卻發(fā)現(xiàn)艾薇正在等他。她收到了沃爾特結(jié)束他們關(guān)系的信，但只是不承認(rèn)。由于需要逃離，他決定提前一周前往巴黎出差，并乘坐遠(yuǎn)洋客輪而不是乘坐飛機(jī)。沃爾特感覺自己在船上“開始了新生活”，遇到了一位美麗的年輕女子伊麗莎白·派珀，他開始稱呼她為薩貝斯。他們一起度過時(shí)光，打乒乓球，探索船，并墜入愛河。航程的最后一晚，沃爾特向她求婚，但她不知道如何回應(yīng)，他們不辭而別。在巴黎，沃爾特在盧浮宮尋找薩貝絲，兩人重逢。他提議開車送她去羅馬，而不是按照她的計(jì)劃搭便車，她同意了。他們驅(qū)車向南穿過法國，在阿維尼翁附近的一家酒店過夜。深夜，薩貝絲來到沃爾特的房間，他們做愛了。他們繼續(xù)穿越法國和意大利，在抵達(dá)羅馬之前在佛羅倫薩和奧維多停留。在帕拉蒂尼山，沃爾特被雕塑《熟睡女孩的頭像》迷住了。沃爾特得知薩貝斯是他前女友漢娜的女兒，也可能是他自己的女兒。他變得疏遠(yuǎn)并拒絕告訴薩貝斯他的懷疑；薩貝斯對沃爾特突然出現(xiàn)的無法解釋的奇怪行為感到不安。沃爾特最終向薩貝絲透露，他在 20 世紀(jì) 30 年代在蘇黎世認(rèn)識了她的父母。沃爾特和薩貝斯前往希臘，但沃爾特對薩貝斯可能是他女兒的可能性感到不安。他們睡在俯瞰地中海的山上的星空下，日出時(shí)沃爾特去游泳。睡覺時(shí)，薩貝絲被蛇咬了，她驚慌地跳了起來，然后摔倒了，頭撞到了巖石上。沃爾特趕緊將她送往雅典的一家醫(yī)院。漢娜來照顧她的女兒。當(dāng)薩貝絲在醫(yī)院接受治療時(shí)，沃爾特和漢娜一起住在她的家里，講述他如何在船上遇見薩貝絲以及他們?nèi)绾我黄鸫┰綒W洲。漢娜透露薩貝斯是他的女兒，并問他：“沃爾特，你帶著孩子走了多遠(yuǎn)？” 沃爾特傷心欲絕，承認(rèn)他與她發(fā)生了性關(guān)系。薩貝斯從蛇咬傷中恢復(fù)過來，似乎正在恢復(fù)體力，但突然因頭部受傷而死亡。1957 年 6 月，在雅典機(jī)場，漢娜和沃爾特?fù)肀Р⒏鎰e。沃爾特沮喪地坐在機(jī)場航站樓里。當(dāng)他的航班被呼叫時(shí)，他仍然坐在座位上，思考著自己的命運(yùn)和存在。[4]