故事發(fā)生在中國貴州的一個邊遠古鎮(zhèn)，以一起并不嚴重的車禍引出三個不同家庭的生存境況。 13歲的巧妮和8歲的泥鰍是一對姐弟，他們的父母長年在外打工，由于對父母的強烈思念和牽掛，期盼父母的來信成為姐弟生活中的頭等大事。弟弟泥鰍是個啞巴，經(jīng)常用畫畫寄托對父母的思念。 這一天他畫了一幅母親的肖像，準備給在外打工的父母寄去，可等他把肖像畫交給村中的三輪車司機后，突然發(fā)現(xiàn)司機企圖撕下郵票而將畫丟掉，當他怒不可遏與司機發(fā)生沖突時，出乎他的意料，司機告訴他是他姐姐巧妮授意的。原來姐姐巧妮苦于弟弟再三要求她給父母寫信，又因一時與父母失去聯(lián)系，為了不使弟弟難過，對弟弟善意欺騙，雖然寫好信，卻未讓人投寄。弟弟泥鰍發(fā)覺姐姐欺騙了他，感到傷心氣憤，當著姐姐的面撕碎畫像，決定自己一個人去城里探視父母，可在鎮(zhèn)上卻意外發(fā)現(xiàn)了母親。喜出望外的泥鰍急忙跑回家，拉著姐姐與他一同到鎮(zhèn)上來見母親。他們找到母親時，發(fā)現(xiàn)母親已經(jīng)倒在了車輪下…… 撞倒巧妮和泥鰍母親的轎車里坐著祖孫倆——水旺和水旺爺。水旺13歲，和年邁的爺爺相依為命。他父親早年外出打工，死于礦難，母親想帶著父親的5萬元賠償金去城里做生意，可爺爺卻不同意，怕母親一去不歸。母親和爺爺爭吵后負氣離家出走。水旺不明真相，只知道母親是被爺爺罵走的，從此在心中怨恨爺爺，祖孫的隔閡由此產(chǎn)生，雖然同在一個屋檐下，卻形同路人。由于長久的壓抑，水旺迷戀上網(wǎng)絡(luò)，經(jīng)常偷著跑到鎮(zhèn)里去上網(wǎng)，與網(wǎng)友傾訴內(nèi)心的苦悶和對母親的思念。 網(wǎng)友一面安慰他，一面鼓勵他去城里尋找母親。水旺提出進城尋母，使他與爺爺?shù)臎_突表面化。由于爺爺?shù)淖柚?，水旺想偷走家?萬元存折，可存折被爺爺藏起來，水旺未能如愿。他只好決定用平時積攢下的零花錢去城里，然而當他和網(wǎng)友見面時，錢被網(wǎng)友搶去，還挨了一頓暴打。正在他傷心無助時，爺爺出現(xiàn)在他面前，心疼地為他擦拭臉上的傷痕?？粗鵂敔斠驗樽吡艘灰股铰范テ频男雍脱壑虚W爍的淚花，水旺的心靈受到強烈震撼，感到爺爺才是這世上最愛他的人。經(jīng)過一番痛苦的思索，爺爺同意讓水旺去城里尋找母親，并且為水旺打聽到母親在城里的地址，并把5萬元存折交給水旺。 水旺登上客車去城里了，爺爺送走水旺回到家卻發(fā)現(xiàn)了水旺留給他的存折，急忙找人騎摩托帶他追客車，想把存折重新交給水旺。等爺爺追上水旺時，卻突然犯了急病，昏迷過去。水旺焦急萬分在公路上攔住一輛轎車，送爺爺去鎮(zhèn)上的醫(yī)院，不料在鎮(zhèn)街道卻撞了人…… 開轎車送水旺和水旺爺去鎮(zhèn)上醫(yī)院的司機叫刁雅麗。刁雅麗丈夫在國外打工，她在城里做生意，把7歲的女兒琪琪送到鄉(xiāng)下母親家上學。琪琪和外婆一起生活，物質(zhì)方面充足豐盈，精神世界卻單調(diào)蒼白，甚至她把得到母親的贊賞和獎勵都看成是一種奢望。這天琪琪得知母親要來看她，十分高興，精心準備歌舞，寫好作業(yè)，想在母親面前好好表現(xiàn)一番，得到母親的贊賞。可等母親回來，盡管買回很多食品、衣物和玩具，并沒有看她的歌舞，也未在她的作業(yè)本上簽名。母親無意間對女兒的冷落，深深刺痛了女兒幼小心靈。當琪琪可憐巴巴地目送母親又一次離去時，不由潸然淚下…… 車禍并不嚴重。正在泥鰍對撞人的刁雅麗和水旺不依不饒時，巧妮發(fā)現(xiàn)被撞女人脖子上并沒有痣，她告訴泥鰍認錯了人，隨后被撞女人的丈夫趕來帶走了她：原來她和丈夫外出打工，留在家中的8歲兒子被電死，她受不了打擊而瘋了。曲終人散，各自回歸生活，在人們心頭縈繞不去的是淡淡的憂傷