艾莉·愛羅維（茱迪·福斯特飾）自幼就對(duì)無(wú)線電通訊情有獨(dú)鐘。長(zhǎng)大后，她成為一名天文學(xué)家，其項(xiàng)目?jī)?nèi)容為接收外太空信號(hào)。她希望能借此找到宇宙其他文明的存在。天才的理想得到的卻是投資者的冷眼相看，幸好有神秘人幫助艾莉繼續(xù)工作。一次偶然的機(jī)會(huì)，艾莉收到了來自織女星的頻率信號(hào)，似乎證明了艾莉一直以來的工作是正確的。但這帶來的不是她個(gè)人事業(yè)的成功，而是政治、社會(huì)、宗教、國(guó)家各個(gè)角度的矛盾與討論。深陷這一切暴風(fēng)中心的艾莉，更要面對(duì)與神職人士帕爾默·喬絲（馬修·麥康納飾）的感情糾葛。個(gè)人與世界，真相與現(xiàn)實(shí)，艾莉面臨著遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越學(xué)術(shù)范圍的挑戰(zhàn)。